Monteleone di Spoleto sorge a 978 metri di altitudine ed è il Comune più elevato dell’Umbria. Il borgo conserva l’aspetto tipico di un castello d’altura, inserito in un paesaggio montano di grande fascino.

Il territorio rientra nel Parco Naturale del Coscerno-Aspra ed è caratterizzato da boschi di faggio e roverella, pascoli, vallate e campi coltivati.

Tra i prodotti più rappresentativi spicca il farro di Monteleone di Spoleto, varietà antica legata da secoli alla tradizione agricola locale e riconosciuta con la denominazione DOP nel 2010.

Monteleone di Spoleto sorge su un’altura che domina la valle del fiume Corno, al centro di un paesaggio montano caratterizzato da piccoli campi coltivati, pascoli e nuclei abitati sparsi. Il territorio è frequentato fin dall’età del Bronzo e, nel corso dei secoli, è passato sotto il controllo di Romani, Longobardi e Stato Pontificio, assumendo anche un importante ruolo di confine con il Regno di Napoli.

La posizione del borgo è sempre stata strategica grazie alla presenza di antiche vie di collegamento verso Norcia, Leonessa, la Salaria e la valle del Tronto. A queste si aggiunsero in epoca moderna la cosiddetta Via del Ferro, utilizzata per il trasporto del minerale estratto dalle miniere di Monte Birbone, e i percorsi montani legati alla transumanza.

Uno dei ritrovamenti archeologici più importanti avvenne nel 1902 presso Colle del Capitano, dove una necropoli restituì 44 sepolture e una preziosa biga etrusca del VI secolo a.C.. L’originale è oggi conservato al Metropolitan Museum di New York, mentre una copia è esposta nel Museo della Biga di Monteleone.

Nel Medioevo il castello fu coinvolto nelle lotte tra Guelfi e Ghibellini e nelle contese tra i centri vicini. Dopo essere tornato sotto il controllo di Spoleto, ottenne una maggiore autonomia nel 1560. Nel Seicento iniziò anche lo sfruttamento delle miniere di ferro di Monte Birbone, attività che proseguì fino all’ingresso di Monteleone nel Regno d’Italia. Nel Novecento fu attiva per alcuni anni anche una miniera di lignite in località Ruscio.

Il centro storico conserva importanti tratti della cinta muraria quattrocentesca e alcune torri difensive. L’ingresso principale è Porta Spoletina, caratterizzata da un arco ogivale, da cui si accede al corso principale, fiancheggiato da palazzi signorili costruiti tra Cinquecento e Settecento.
Sul lato occidentale si apre Porta San Giacomo, mentre a est si trova Porta delle Monache, nelle vicinanze della chiesa di Santa Caterina. Nella parte più alta del borgo sorge la chiesa di San Nicola.

Dell’antica Rocca di Brufa rimangono alcuni tratti murari e la torre, successivamente trasformata in torre civica con orologio. Da qui si accede alla piazza del Mercato, dove si affaccia anche la chiesa di San Francesco, costruita nel XIII secolo sul luogo di una precedente chiesa benedettina dedicata a Santa Maria.

Il paesaggio completa la visita: di fronte al borgo si apre infatti l’ampio profilo montuoso che circonda l’altopiano di Leonessa, mentre il fiume Corno attraversa una delle aree più suggestive della Valnerina.

Alla fine del Trecento la chiesa di San Francesco venne suddivisa su due livelli mediante robuste volte. La parte inferiore presenta due navate, mentre quella centrale è coperta da un soffitto ligneo a cassettoni realizzato nel Settecento.

All’interno si conservano diverse opere di interesse, tra cui una statua lignea di Sant’Antonio Abate, un affresco dei primi anni del Quattrocento con la Madonna del Voto e un altare barocco dedicato a San Felice.

Il complesso ospita inoltre una copia della celebre Biga di Monteleone, realizzata dalla fonderia di Giacomo Manzù. Il carro, ispirato all’originale etrusco del VI secolo a.C., presenta una struttura in legno di noce rivestita da lamine di bronzo e dettagli decorativi particolarmente raffinati.

I pannelli figurati raccontano simbolicamente le tappe della vita ideale del guerriero: la consegna delle armi, il combattimento e infine la celebrazione dell’eroe, rappresentato in una dimensione quasi divina.