Il borgo di Spello sorge sulle pendici del Monte Subasio, lungo l’asse che collega Assisi e Foligno, e conserva un’identità profondamente legata alla pietra rosata con cui sono costruite case, mura e terrazze del centro storico. Intorno al borgo, il paesaggio è segnato dagli uliveti che accompagnano lo sguardo verso la valle.

Le sue origini romane sono ancora chiaramente leggibili nelle mura, nelle porte, negli archi e nei resti dell’anfiteatro. L’antica Hispellum, definita in età imperiale Splendidissima Colonia Iulia, conserva infatti importanti testimonianze del periodo augusteo.

Nel Medioevo e nel Rinascimento il borgo si arricchì di nuove opere e architetture. Le chiese romaniche, i rosoni, i dipinti e gli affreschi contribuirono a definire l’aspetto attuale del centro storico. Tra le testimonianze artistiche più importanti spiccano le opere del Pintoricchio, insieme ad altri preziosi esempi della pittura umbra.

Il fascino di Spello nasce proprio dall’incontro tra storia, arte e paesaggio: un equilibrio continuo tra la pietra del borgo, il verde degli ulivi e le numerose tracce lasciate nei secoli dalle diverse civiltà.

41 a.C. – Dopo la guerra contro Antonio, Ottaviano Augusto incorpora Spello nei domini romani e trasforma l’antico centro umbro nella Colonia Iulia Hispellum. La città, ricordata nelle iscrizioni come Splendidissima Colonia Iulia, viene dotata di mura, terme, teatro e di un impianto urbano di cui restano ancora importanti testimonianze.
IV secolo d.C. – Il cosiddetto Rescritto di Costantino, databile intorno al 330 d.C., riconosce a Spello il diritto di celebrare manifestazioni religiose di rilievo per l’intera Umbria, confermando l’importanza raggiunta dal centro anche in età tardo-imperiale.
487 – È documentata la presenza di un vescovo a Spello, segno della piena diffusione del Cristianesimo nella città.
571 – Con la conquista longobarda, Spello entra a far parte del Ducato di Spoleto.
XII-XIII secolo – La città si organizza come libero Comune e viene suddivisa nei tre terzieri di Porta Chiusa, Mezota e Posterula. L’amministrazione è affidata a podestà e priori, mentre la difesa è garantita da una propria milizia.
1238 – Spello viene distrutta dalle truppe di Federico II nel contesto delle lotte tra Impero e Chiesa che coinvolgono anche Spoleto e Perugia.
1238-1358 – Il partito ghibellino mantiene una forte influenza sulla città.
1358 – Il cardinale Albornoz riporta il Ducato di Spoleto sotto il controllo della Chiesa. Spello entra progressivamente nell’orbita politica dei Baglioni di Perugia, pur restando contesa da altre famiglie signorili.
1484-1583 – Il borgo viene concesso in vicariato ai Baglioni, sotto i quali conosce una fase di particolare vitalità artistica e si arricchisce di importanti opere rinascimentali.
1829 – Papa Leone XII conferisce a Spello il titolo di città. Il definitivo ritorno sotto l’amministrazione pontificia coincide però con una fase di progressivo declino.

Spello si presta a essere scoperta come un percorso attraverso i secoli. Dalla parte bassa del borgo fino al Belvedere, il centro storico conserva testimonianze umbre, romane, medievali e rinascimentali distribuite lungo un itinerario ricco di scorci, chiese, palazzi e antiche porte.

L’ingresso naturale è Porta Consolare, già utilizzata in epoca romana. Inserita nella cinta augustea, presenta tre fornici ed è sormontata da statue di età repubblicana provenienti dall’area dell’anfiteatro. Accanto si innalza una torre medievale sulla cui sommità cresce un olivo, diventato uno dei simboli più caratteristici del borgo.

Da qui si entra nel Terziere di Porta Chiusa, uno dei tre quartieri storici di Spello. Nei vicoli stretti si incontrano case-torri costruite con la tipica pietra bianca e rosata del Monte Subasio.

Lungo via Consolare si trova la Cappella Tega, piccolo ambiente affrescato che conserva una Crocifissione di Niccolò Alunno del 1461.

Poco oltre sorge la chiesa di Santa Maria Maggiore, tra gli edifici religiosi più importanti della città. Di origine medievale e più volte trasformata, custodisce al suo interno la celebre Cappella Baglioni, affrescata dal Pintoricchio nel 1501 con scene dell’Annunciazione, della Natività e della Disputa di Gesù con i Dottori. Nella decorazione compare anche l’autoritratto dell’artista. La chiesa conserva inoltre opere della sua scuola, affreschi del Perugino e un pavimento cinquecentesco in maiolica di Deruta.

Accanto alla chiesa, il Palazzo dei Canonici ospita la Pinacoteca Civica.

Proseguendo si raggiunge la chiesa di Sant’Andrea, edificio romanico che conserva un altare trecentesco, affreschi del Quattrocento e una tavola di Pintoricchio con la Madonna, il Bambino e i Santi.

Via Cavour conduce nel cuore del borgo, dove si trovano botteghe e attività legate ai prodotti locali. Si arriva così a piazza della Repubblica, sulla quale si affaccia il Palazzo Comunale. Dell’edificio medievale resta il loggiato con archi ogivali, accanto al quale si trova la fontana cinquecentesca dedicata a papa Giulio III. All’interno del palazzo è conservato il celebre Rescritto di Costantino, importante documento del IV secolo.

Sulla piazza si trova anche l’antica Rocca Baglioni, successivamente trasformata in residenza signorile. Poco distante sorge la piccola chiesa di San Filippo, edificio settecentesco attribuito al Piermarini.

Salendo verso piazza Mazzini si incontra la chiesa di San Lorenzo, seconda collegiata di Spello. Di origine medievale, fu profondamente modificata nel Cinquecento e conserva la cappella del Sacramento e un coro con tarsie lignee.

Da via Giulia si entra nel Terziere di Pusterola, la parte alta del paese. Lungo il percorso si incontrano i resti di Porta Romana, il Teatro Civico Subasio, vicoli e piazzette come via Fontanello e Borgo del Teatro, fino all’oratorio di San Biagio e al complesso delle Clarisse.

Attraversando ciò che resta della Porta dell’Arce si raggiunge il Belvedere, il punto più alto di Spello. Qui sono visibili grandi blocchi di pietra appartenuti a edifici romani. Poco distante si trovano il Convento dei Cappuccini e la chiesa di San Martino, di origine romanica.

Uno dei monumenti più spettacolari del borgo è Porta Venere, risalente all’età augustea e affiancata dalle cosiddette Torri di Properzio. Da qui si esce dalla cinta romana e si raggiungono i resti dell’anfiteatro romano e la chiesa di San Claudio, che conserva ancora un’impronta romanica particolarmente sobria.

Il percorso può concludersi lungo le Mura Augustee, tornando verso Porta Consolare. Nel tragitto, strade come via Porta Chiusa, via Borgo della Fortezza e via San Ercolano offrono alcuni degli scorci più caratteristici di Spello.